小米，中國古稱稷或粟，亦稱作粱，中國北方通稱谷子，是一年生草本植物，屬禾本科，為禾本科植物粟加工去皮后的成品。米粒顆粒很小，呈黃色或黃白色，質(zhì)地較硬，制成品有甜香味。是中國北方人民的主糧之一。因其粒小，直徑2毫米左右，故名小米。
　　小米是由野生的"狗尾草"選育馴化而來的。經(jīng)過多年人工除草的選擇，谷子地里的雜草樣子非常像谷子，尤其幼苗時期，叫做“莠”，成語“良莠不齊”則是由此產(chǎn)生。
　　小米的種植面積在中國居首要地位，常言道，“五谷雜糧，谷子為首”。起源于我國黃河流域，在我國已有悠久的栽培歷史，現(xiàn)主分布于我國華北、西北和東北各地區(qū)。中國古代的主要糧食作物，所以夏代和商代屬于“粟文化”。
　　小米性喜溫暖，適應(yīng)性強(qiáng)。農(nóng)諺"只有青山干死竹，未見地里旱死粟"，說明小米的抗旱能力超群。它既耐干旱、貧瘠，又不怕酸堿，所以在中國南北干旱地區(qū)、貧瘠山區(qū)都有種植。所以自古以來就是中國北方干旱和半干旱地區(qū)種植的主要糧食作物之一，也被稱之為大旱之年老百姓的“救命糧”。
　　粟品種繁多，俗稱“粟有五彩”，有白、紅、黃、黑、橙、紫各種顏色的小米，也有粘性小米。中國最早的酒也是用小米釀造的。粟適合在干旱而缺乏灌溉的地區(qū)生長。其莖、葉較堅硬，可以作飼料，一般只有牛能消化。
　　小米的營養(yǎng)價值
　　小米的營養(yǎng)價值很高，含蛋白質(zhì)9、脂肪及維生素，除食用外，還可釀酒、制飴糖。小米蛋白質(zhì)含量比大米高。脂肪、碳水化合物含量都不低于稻、麥。還含有一般糧食中不含有的胡蘿卜素，維生素B1的含量位居所有糧食之首。
　　中國北方許多婦女在生育后，都有用小米加紅糖來調(diào)養(yǎng)身體的傳統(tǒng)。小米熬粥營養(yǎng)價值豐富，有“代參湯”之美稱。小米中的維生素B1可達(dá)大米的幾倍；小米中的無機(jī)鹽含量也高于大米。還含有豐富的脂肪，為大米7.8倍，且主要為不飽和脂肪酸。除了豐富的鐵質(zhì)外，小米也有蛋白質(zhì)，復(fù)合維他命B、鈣質(zhì)、鉀、纖維等等。小米中蛋白質(zhì)的質(zhì)量常優(yōu)于小麥、稻米和玉米，但是必需氨基酸中的賴氨酸含量低。