小米是農耕文明中最早的產物。小米中國古稱稷或粟，脫殼制成的糧食，因其粒小，直徑2毫米左右，故名小米。原產于中國北方黃河流域，是中國古代的主要糧食作物，粟生長耐旱，品種繁多，俗稱“粟有五彩”，有白、紅、黃、黑、橙、紫各種顏色的小米，也有粘性小米。因其營養(yǎng)豐富，現(xiàn)在人們經(jīng)常用小米做早點，稀飯。
　　在我國歷史上有四大名米，那么中國歷史上的四大名米是指哪些米呢？它們產于哪里呢？
　　中國四大名米分別為產于山東濟南章丘的龍山小米、產于山西省沁縣（古稱沁州）的沁州黃小米、產于河北省蔚縣桃花鎮(zhèn)而得名的蔚縣桃花小米，以及產于山東濟寧金鄉(xiāng)縣馬廟鎮(zhèn)的金鄉(xiāng)小米。為什么這四種米稱為中國四大名米呢？其中有什么緣由和故事呢？
　　龍山小米
　　龍山小米是山東章丘的著名特產，全國四大名米之一，素有龍米之稱。以其獨特的品質，曾被選為歷代皇室貢品。龍山小米民間俗稱“陰天旱”，因其陰天時葉子卷曲貌似天旱而得名，所產小米香味濃郁、色澤金黃、籽大粒圓、性粘味香，煮成稀飯，表面有一層黃亮的米油，食之醇香可口、實為滋補佳品。
　　《神農本草經(jīng)》中記述：“其味咸、微寒、主養(yǎng)腎氣，去胃脾中熱，益氣，主胃熱，消渴，利小便”，《本草綱目》又記載，小米“治反胃熱痢，煮粥食，益丹田，補虛損，開腸胃”。具有很高的營養(yǎng)和藥用價值。
　　龍山小米種植歷史悠久，春秋時期就有種植，距今已有2000多年的歷史，為清代全國四大貢米之一，被譽為“龍米”。為何被譽為“龍米”？這還與乾隆帝有一段歷史淵源呢。
　　相傳，乾隆皇帝出巡，路經(jīng)章丘，西關高如恂接駕獻“龍米金湯”，甚得乾隆稱贊，被封為貢米。龍山小米原品種為“東路陰天旱”春谷。其米粒圓大，色澤金黃晶亮，出米率高，一般在80%以上。
　　沁州黃小米
　　沁州黃米，是山西省長治市沁縣的特產小米。小米色澤金黃，顆粒渾圓，晶瑩明亮，粘糯芳香，油脂豐富，久貯不變，用小米面做餅子和窩頭等，成品色鮮黃，形小巧精致，香甜細膩。
　　“沁州黃”原名“爬山糙”。為何原名如此奇怪呢？這還有一段故事呢。相傳，在明嘉靖年間，沁州檀山嶺上有一座松柏掩映的千年古寺，寺里住著一位赤腳和尚和幾個小徒弟。由于生活清苦，于是他們把附近的貧瘠土地開墾出來，種了糙谷。經(jīng)過他們精心培育，糙谷的品種發(fā)生了神奇的變化，變得米色金黃，顆粒圓滑而晶瑩透亮，吃起來香甜松軟，十分可口，遂取名“爬山糙”。
　　后來為何又改叫“沁州黃”了呢？在清康熙年間，在朝做保和殿大學士的吳王典將“爬山糙”帶入宮中給皇帝品嘗，康熙皇帝嘗后贊不絕口，問吳王典這是什么米？吳王典感到“爬山糙”不雅，急中生智，說：“此米因產于臣的家鄉(xiāng)沁州，故名沁州黃。”這樣“沁州黃”便以年年進貢皇帝而聞名天下。
　　蔚縣桃花小米
　　蔚縣桃花米又稱“九根齊”，也叫“蔚州黃”，為我國“四大名米”之一。因原產于蔚縣桃花鎮(zhèn)而得名，已有千余年的栽培歷史。蔚州志《大事記》記載：“至治二年八月，蔚州獻嘉禾。”
　　桃花小米顆粒大、色黃、味香，黏性大，含糖量高，營養(yǎng)豐富。用它烹制的米飯，黃燦燦、油津津，吃著光滑噴香、粘甜可口、香氣濃郁；熬出來的粥色澤金黃，透明發(fā)亮，香味撲鼻，再佐以蔚縣特產的豆干，滿口咸香。據(jù)山西《太原志》記載，遠在明清時，蔚縣桃花小米就用來進貢皇帝，稱作“貢米”，還被列為四大貢米之一。
　　金鄉(xiāng)小米
　　又稱為金米，是山東省濟寧市金鄉(xiāng)縣馬廟鎮(zhèn)的著名特產，金米又名齊頭占金米，僅產于金鄉(xiāng)縣馬廟鎮(zhèn)的馬坡，被稱為中國四大名米之一。金米米色金黃，性粘味香，米質優(yōu)異，營養(yǎng)豐富。金米小米稀飯，聞之清香，食之甘美，且有熱補、潤腸功能，系滋補佳品，清康熙年間被列為貢品。建國十年大慶之際，周總理曾用此米招待中外賓客。1996年馬廟鎮(zhèn)被國家農業(yè)部命名為中國金米之鄉(xiāng)。
　　可為什么叫“金米”呢？難道這米真是金色的？原來這種米中因為含有β-胡蘿卜素而顏色金黃，故被形象的稱為“金米”，人們食用這種“金米”后，其中的β-胡蘿卜素會在人體內轉化為維生素A。