說(shuō)到當(dāng)年龍山文化的發(fā)現(xiàn)，有一個(gè)有趣的故事。龍山文化的發(fā)現(xiàn)者為近代著名考古學(xué)家吳金鼎，他早在齊魯大學(xué)學(xué)習(xí)期間，便愛(ài)上了考古。那時(shí)，他經(jīng)常利用休假時(shí)間，外出從事實(shí)地考察活動(dòng)。1928年3月的一個(gè)上午，他取消了去山東章丘縣龍山鎮(zhèn)東平陵城的計(jì)劃，臨時(shí)決定到城子崖考察。年輕的吳金鼎不會(huì)想到，就是這個(gè)臨時(shí)的決定，讓他的名字同一個(gè)驚世發(fā)現(xiàn)聯(lián)系在了一起。
　　他剛到達(dá)城子崖時(shí)，舉目仰望，發(fā)現(xiàn)河畔城垣橫斷面有一條長(zhǎng)達(dá)6米的截面，出現(xiàn)了成堆的灰土和諸多陶片，一道古代文化地層帶清晰地顯現(xiàn)于眼前。當(dāng)時(shí)的吳金鼎又驚又喜，10天之后，他邀約學(xué)者董作賓進(jìn)行了復(fù)查，初步認(rèn)定此處為一座新石器時(shí)代的村落。轉(zhuǎn)年的7月到10月，吳金鼎先后4次來(lái)到這里，對(duì)其周邊十華里范圍的古跡進(jìn)行了詳盡、全面的考察，在火燒過(guò)的紅土層遺址中，他發(fā)現(xiàn)了貝殼、獸骨，并尋覓到兩枚骨針和五方石器，證明一片古代史跡深藏于這片黃土層下。就這樣，吳金鼎不經(jīng)意間發(fā)現(xiàn)了沉睡幾千年之久的城子崖遺址，后人稱這次發(fā)現(xiàn)為“千載沉睡無(wú)人知，一朝醒來(lái)驚天下”。
　　在此之后，考古學(xué)家先后對(duì)龍山鎮(zhèn)城子崖遺址進(jìn)行多次發(fā)掘，獲得了一批以精美的磨光黑陶為顯著特征的文化遺存，此外，還有大量石器生產(chǎn)工具、骨器和蚌器等，證明了當(dāng)時(shí)的人以農(nóng)業(yè)為主，兼營(yíng)狩獵、打魚(yú)、蓄養(yǎng)牲畜的生產(chǎn)方式。
　　“這些玉器都是古人就地取材或就近取材制作的”，當(dāng)時(shí)的人沒(méi)有用來(lái)制作玉器的機(jī)械設(shè)備，因此人們只能挑選比玉質(zhì)堅(jiān)硬的工具在玉料中反復(fù)打磨，能制作出這樣精美的玉器，可見(jiàn)當(dāng)時(shí)人的技藝已是相當(dāng)精湛
　　根據(jù)這些發(fā)現(xiàn)，考古學(xué)家把這種以黑陶為主要特征的文化遺存命名為“龍山文化”，而自山東龍山遺址發(fā)現(xiàn)以來(lái)，歷代考古學(xué)家分別在河南、陜西等地又發(fā)現(xiàn)了這一時(shí)期的一些文化遺存。其中，山東龍山文化出土的玉禮器較多，種類有玉錛、玉鏟、玉鉞、玉璣和玉環(huán)等，其中玉錛上的饕餮紋被認(rèn)為是商代銅器饕餮紋的祖型。
　　“這些玉器都是古人就地取材或就近取材制作的，其玉質(zhì)地相比后來(lái)著名的和田玉要遜色一些，但依舊反映了古人巧妙的構(gòu)思及精湛的工藝水準(zhǔn)。”曹平說(shuō)。
　　他還介紹，龍山文化玉器的琢玉技法有兩大明顯特征：其一為多淺浮雕、陰線和鏤空技法；其二為磨制和拋光技藝嫻熟。當(dāng)時(shí)的人沒(méi)有用來(lái)制作玉器的機(jī)械設(shè)備，因此人們只能挑選比玉質(zhì)堅(jiān)硬的工具在玉料中反復(fù)打磨，能制作出這樣精美的玉器，可見(jiàn)當(dāng)時(shí)人的技藝已是相當(dāng)精湛。
　　值得一提的是，龍山文化玉禮器的紋飾不僅具有那個(gè)時(shí)代特有的樸素且對(duì)稱的美感，其表現(xiàn)出的審美內(nèi)涵也十分豐富。